Описание. Длина тела 20-28 см, длина хвоста 13-19 см. Уши на концах с кисточками, особенно развитыми зимой. Мех зимой мягкий и пушистый, летом более жёсткий, короткий. Хвост на нижней поверхности с характерным «расчёсом» на две стороны. Окраска верха тела изменчива: летом преобладает рыжая, бурая или тёмно-бурая, зимой серая с буроватым оттенком, тёмно-бурая или тёмно-серая. Брюшко всегда белое. По окраске хвоста выделяют цветовые фазы: «краснохвостки», «бурохвостки», «чернохвостки». Распространение. Обитает в хвойных и смешанных лесах Евразии от Атлантического до Тихоокеанского побережья, на Сахалине, в Японии; акклиматизирована в Крыму, на Кавказе и Тянь-Шане. Предпочитает сомкнутые высокоствольные зрелые лесные насаждения. Биология. В лиственных лесах обычно живёт в дуплах, в хвойных лесах строит шарообразные гнёзда из веток — гайна. Активна круглый год, хотя в очень сильные морозы по несколько дней не покидает убежища. Живёт оседло, но неурожай семян вы¬зывает массовые миграции, во время которых тысячи белок уходят на сотни километров, могут переплывать широкие реки. Прыгает на расстояние до 3—4 м, а вниз — с высоты 10-15 м, отчасти парашюта и «руля» хвостом. Размножается с начала весны до конца лета, принося 2-3 помёта с 3-10 детёнышами. Питается в основном семенами хвойных деревьев, летом также грибами и ягодами. На зиму делает запасы желудей, орехов, грибов.