Описание. Размером со скворца. Круглый год узнается по характерной окраске и особенно по пышному хохлу, который, однако, в полете не виден. Самки очень похожи на самцов, у них чуть более тусклые черные элементы рисунка на голове и слабее цветовые контрасты окраски. Сезонных изменений в окраске нет. По характеру полета свиристели больше всего похожи на скворцов. Места обитания. Лесной север Евразии и Сев Америки, преимущественно северная и средняя тайга. В Сибири — от ее запада до востока, почти вся лесная зона и местами — севернее, до островных лесов в тундровой зоне. В гнездовое время на большей части ареала редки, в северной и средней тайге бывают обычны. Зимуют в южной половине гнездового ареала и южнее. Нередко залетают в тундру в теплое время года.